Reacción o proceso químico en el cual se calienta un éster con un álcali acuoso tal como hidróxido sódico (sosa cáustica), formándose un alcohol y la sal sódica del ácido correspondiente al éster. El proceso de la saponificación se lleva a cabo con más frecuencia en grasas que son ésteres glicéricos de ácidos grasos. Las sales sódicas que se transforman en todos estos casos son jabones.