Cambio químico mediante el cual se forman iones a partir de una molécula neutral de un sólido, líquido o gas inorgánico.

Un ejemplo común de ionización se produce cuando un compuesto inorgánico iónicamente enlazado con el cloruro sódico o ácido sulfúrico es disuelto en agua (u otro disolvente), la molécula se separa o disocia en dos iones, estando el ion metálico cargado positivamente por la pérdida de un electrón y el ion no metálico cargado negativamente por ganar un electrón.

La formación de iones produce un notable incremento del punto de ebullición y una disminución del punto de congelación del agua.

Los compuestos que se ionizan en soluciones incrementan mucho la conductividad del disolvente.