Primero de todo debemos comprender bien dos términos, el de oxidación y el de reducción ya que están enlazados:
– La oxidación se define como el proceso mediante el cual hay una pérdida de electrones de un átomo o ion.
– La reducción es un proceso mediante el cual los átomos o iones adquieren electrones.
Estos procesos en una reacción química se producen a la vez, es decir, es necesario que un átomo se reduzca para que el otro se oxide. Formando las reacciones de oxidación-reacción.
Por lo tanto cuando nos refiramos a una sustancia con carácter oxidante estaremos hablando de esas sustancias que tienen tendencia a reducirse (adquirir electrones) o dicho de otra forma que oxidan a otro átomo. En muchos casos mediante la oxidación de metales conseguiremos atacarlos y diluirlos en solución acuosa.