La decantación por gravedad de partículas sólidas suspendidas en un líquido, el grado de decantación viene definido por la ley de Stoke. Este método se emplea industrialmente en la purificación del agua.
También es un procedimiento analítico para la separación de sólidos de diferente tamaño de partícula y para la determinación del peso molecular. La sedimentación de moléculas más grandes en un campo centrífugo fuerte permite la determinación de los pesos moleculares medios y la distribución de los pesos moleculares en determinados sistemas.