Adherencia de los átomos, iones o moléculas de un gas o líquido a la superficie de otras sustancias, llamadas adsorbentes.
Los sistemas más conocidos son gas/sólido y líquido/sólido.
Los materiales finamente divididos o microporosos con una gran área de superficie activa son fuertes adsorbentes y se utilizan para eliminar colores, olores y vapor de agua. La fuerza atractiva de adsorción es relativamente pequeña y dependerá de la interacción entre ambos. Cuando están presentes las moléculas de dos o más sustancias, las de una sustancia pueden ser adsorbidas más fácilmente que las de las otras. Este fenómeno se llama adsorción preferente.