Antiespumantes, ¿qué aplicaciones tienen en la industria?

¿Conocías los antiespumantes? Tienen un papel crucial en muchos procesos industriales. En este artículo de Vadequímica, analizaremos qué son los antiespumantes, cómo funcionan y qué aplicaciones tienen en diferentes industrias

¿Qué es el antiespumante?

El antiespumante es un aditivo químico que se utiliza para reducir y dificultar la formación de espuma en los líquidos.

Cabe hacer una aclaración: aunque los términos "antiespumante" y "agente antiespumante" suelen utilizarse de manera intercambiable, los antiespumantes actúan eliminando la espuma ya existente, mientras que los agentes antiespumantes previenen la formación de espuma adicional.

Estos aditivos resultan cruciales en muchos procesos, ya que la espuma puede generar problemas como imperfecciones en revestimientos superficiales y obstaculizar el llenado eficiente de recipientes.

¿Cómo funciona el antiespumante?

La mayoría de los antiespumantes actúan introduciendo imperfecciones en las capas de espuma.

Las partículas sólidas hidrofóbicas presentes en la formulación del antiespumante, como ceras, parafinas y sílices, contribuyen a romper las burbujas de espuma, liberando así el aire atrapado.

Tipos de antiespumantes

Entre los agentes empleados comúnmente se encuentran aceites insolubles, polidimetilsiloxanos y otras siliconas, alcoholes específicos, estearatos y glicoles.

Los antiespumantes se clasifican en diferentes categorías según su composición y aplicaciones. Aquí, te presentamos los tipos principales de antiespumantes:

• Base de aceite: Estos antiespumantes se componen de un transportador de aceite, tal como aceite mineral, vegetal o blanco, que no se disuelve en el medio generador de espuma. Además, incluyen ceras y/o sílices hidrofóbicas para potenciar su efectividad. Son ideales para eliminar la espuma superficial y se emplean en diversas industrias.
• En polvo: Combinación de antiespumantes oleosos con un vehículo particulado, como la sílice. Se incorporan en productos en polvo como cemento, yeso y detergentes.
• Base de agua: Contienen varios tipos de aceites y ceras dispersos en un medio acuoso. Los aceites pueden ser de origen mineral o vegetal, mientras que las ceras pueden ser alcoholes grasos de cadena larga, jabones de ácidos grasos o ésteres. Su principal función es actuar como desgasificadores, liberando el aire atrapado en los líquidos.
• Base de silicona: Están compuestos por polímeros con estructuras de silicio, como el polidimetilsiloxano. Pueden encontrarse en forma de aceite o emulsión acuosa. Son antiespumantes de gran resistencia, eficientes tanto en la eliminación de la espuma superficial como en la liberación del aire atrapado. Son adecuados en sistemas generadores de espuma no acuosos, como el petróleo crudo y su refinación.
• Base de EO/PO: Estos antiespumantes contienen copolímeros de polietilenglicol (EO) y polipropilenglicol (PO), y pueden presentarse como aceites, soluciones acuosas o emulsiones basadas en agua. Tienen excelentes propiedades dispersantes y son ideales para solucionar problemas de sedimentación.
• Poliacrilatos de alquilo: Eficaces en sistemas no acuosos, donde es más relevante liberar el aire que eliminar la espuma superficial. Suelen suministrarse en un vehículo disolvente, como destilados de petróleo.

Cada clase de antiespumante posee características y aplicaciones únicas, por lo que es fundamental elegir el más apropiado para cada proceso industrial específico.

Como verás, los antiespumantes que tenemos en Vadequímica tienen base en silicona, que te pueden resultar muy útiles. Tenemos varias alternativas que ahora conocerás.

Aplicaciones del antiespumante

Aquí tienes las principales aplicaciones de los antiespumantes.

Alimentación

El antiespumante alimentario es un antiespumante de silicona diseñado para su uso en procesos alimentarios.

Este aditivo alimentario, conocido como E900, se compone de un emulsionante y una sustancia activa.

Se aplica en pequeñas dosis y es eficaz en un amplio rango de pH y temperaturas.

Sus usos abarcan:

• Lavado de verduras.
• Producción de sopas, productos lácteos y caldos.
• Fabricación de levaduras.
• Industria vinícola y cervecera.
• Envasado de sidra.
• Depuración industrial en la producción de embutidos.

Detergentes

En algunos detergentes se añaden antiespumantes para disminuir la formación de espuma, lo cual podría debilitar la capacidad limpiadora del producto.

Por ejemplo, los detergentes para lavavajillas deben generar poca espuma para que el electrodoméstico funcione de manera adecuada.

Farmacéutica

En el ámbito farmacéutico, los agentes antiespumantes se emplean en medicamentos para aliviar la hinchazón abdominal. Un ejemplo es la simeticona, ingrediente activo en fármacos como Maalox, Mylanta y Gas-X.

Industrial

El antiespumante técnico es un desaireante y antiespumante a base de silicona, formulado específicamente para controlar y prevenir la formación de espuma. Se utiliza principalmente en el tratamiento de aguas residuales, la industria textil y la producción de papel. Este líquido, de apariencia blanquecina, se dispersa fácilmente en agua.

Por supuesto, la aplicación de los antiespumantes no se limita a estos usos. También es posible ver estos compuestos actuar en otras industrias donde la espuma pueda suponer un problema en algún proceso o fabricación, como el automotriz, el tratamiento de maderas o la agroquímica.

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