Cal viva u óxido cálcico, ¿para qué sirve?

¿Conoces la cal viva y todo lo que puede aportar en los procesos de tus fabricaciones? En este artículo de Vadequímica la exploramos en profundidad y te damos la información que debes saber, sin rodeos.

¿Qué es la cal viva y para qué sirve?

La cal viva, también conocida por cal quemada cuyo nombre formal es óxido de calcio y su fórmula química es CaO, es una sustancia alcalina de color blanco que se apaga cuando entra en contacto con el agua.

El uso de la cal viva en la industria es variado, como sucede con la mayoría de cales. Sirve para todo tipo de aplicaciones, como revestimientos, depuración de aguas, impermeabilizaciones, etc. También tiene cabida su uso en los hogares, en parte por su poder desinfectante (se usa en fosos sépticos) y también protector de plantas. Todo eso lo veremos más adelante en el artículo.

Antes de eso, sin embargo, y por preguntas que nos hacen frecuentemente, queremos aclarar varios conceptos con los que un fabricante podría confundirse a la hora de buscar el compuesto correcto.

¿Qué diferencia hay entre la cal y la cal viva?

No hay ninguna diferencia. La cal viva, de fórmula química CaO, también suele ser referida como simplemente "cal", cuya fórmula es exactamente la misma. Hay que tener en cuenta que este concepto, más general, engloba otras formas de óxido de calcio como las de la siguiente pregunta.

¿Qué diferencia hay entre cal apagada y cal viva?

La cal viva es óxido de calcio que se obtiene aplicando calor a la piedra caliza mediante la calcinación. Este tipo de cal puede reaccionar de forma violenta cuando es mezclada con el agua, emitiendo calor. Su fórmula química es CaO.

La cal apagada, por otro lado, es el resultado de esta mezcla y, por tanto, su fórmula química es Ca(OH)2. Es menos reactiva que la cal viva, y se puede encontrar tanto en formato polvo como en pasta.

Las propiedades de ambos compuestos es ligeramente diferente. Entenderás mucho mejor las diferencias con la cal apagada en el siguiente punto.

Principales aplicaciones de la cal viva en las industrias

Las posibilidades de la cal viva son muchas. Puede actuar como neutralizante, floculante, fundente, lubricante, aglutinante, esterilizante, absorbente, secante, alcalinizante y estabilizante de suelos.

A continuación vemos algunas industrias donde podría aprovecharse:

• Papel: Se utiliza en la preparación de papel, facilitando diversos procesos químicos.
• Curtido de piel: En la industria del cuero, la cal viva se utiliza en el proceso de curtido para mejorar la calidad del producto final.
• Pinturas: La cal viva contribuye a la fabricación de pinturas y revestimientos.
• Alimentaria: Se utiliza en diversas áreas de la industria alimentaria, incluyendo la elaboración del azúcar, en la piscicultura, y en la producción de cerveza, entre otros.
• Química: La cal viva se emplea en la producción de jabón, caucho y en la industria petrolífera.
• Metalúrgica: Se utiliza como fundente y escorificante en la siderurgia y en procesos de flotación en la metalurgia.
• Gestión de residuos: La cal viva ayuda a proteger el medio ambiente mediante la depuración de aguas, eliminando fosfatos, nitratos, olores y metales tóxicos presentes en el agua, además de poder ayudar también a limpiar gases con sustancias contaminantes.
• Construcción: Juega un papel esencial en la industria de la construcción, igual que la cal apagada. Se utiliza en la producción de morteros y cementos, aportando resistencia y durabilidad a los edificios. Además, gracias a sus propiedades antimicrobianas, también se utiliza en pinturas y revestimientos para proteger las estructuras.
• Jardín: En casa, la cal viva también tiene cabida. De hecho, en el huerto, la cal viva se utiliza para neutralizar la acidez del suelo, proporcionando un entorno más adecuado para el crecimiento de diversas plantas. También se utiliza en el control de plagas y enfermedades, dado que su alcalinidad puede matar o repeler a varios tipos de insectos y patógenos del suelo.

Medidas de seguridad a la hora de manipular la cal viva

En caso de que decidas comprar cal viva en nuestra tienda, debes tener en cuenta la información que te adjuntamos siempre en nuestra ficha técnica de seguridad. Sin embargo, aquí van algunas recomendaciones generales, ya que este compuesto puede ser arriesgado en el contacto con algunas partes del cuerpo.

1. Proteger la piel y los ojos: Dado que la cal viva puede irritar la piel y los ojos, es esencial utilizar guantes y gafas de seguridad durante su manejo.
2. Evitar la inhalación de polvo: La cal viva puede irritar las vías respiratorias, por lo que se aconseja el uso de una mascarilla y trabajar en un espacio con buena ventilación o al aire libre.
3. Limpieza después del manejo: Después de trabajar con cal viva, es crucial lavarse a fondo para eliminar cualquier residuo que pueda haber quedado en la piel.
4. Manejo de derrames: En caso de derrames de cal viva, no se debe usar agua, ya que la cal viva reacciona intensamente con ella, liberando calor. En su lugar, se deben utilizar métodos de limpieza en seco y evitar la formación de polvo.
5. Almacenamiento seguro: Para prevenir la exposición al aire y la humedad, es importante mantener el recipiente de la cal viva bien sellado.
6. Prevenir la formación de polvo: La cal viva en polvo puede ser particularmente peligrosa si se inhala, por lo que es importante tomar medidas para prevenir su formación.
7. Extinción de incendios: Aunque la cal viva no es inflamable, reacciona violentamente con el agua. Por lo tanto, en caso de incendio, se deben utilizar extintores de polvo, de espuma carbónica o de gas carbónico.
8. Mantener una higiene personal adecuada: Esto implica lavarse las manos antes de comer y evitar comer, beber y fumar en áreas donde se haya manipulado cal viva.

Esperamos que todos nuestros consejos sobre el uso y manipulación de cal viva te sean útiles. Recuerda que podrás comprar cal viva y muchos más productos químicos en nuestra tienda Vadequímica, con productos que pueden serte útiles en cualquier industria.